وافقت جوجل يوم الاثنين على دفع غرامة قدرها 55 مليون دولار أسترالي (35.8 مليون دولار أمريكي) في أستراليا بعد أن وجدت هيئة حماية المستهلك أنها أضرت بالمنافسة بدفعها أموالاً لأكبر شركتي اتصالات في البلاد لتثبيت تطبيق البحث الخاص بها مسبقاً على هواتف أندرويد، مع استبعاد محركات البحث المنافسة.

وتُطيل الغرامة فترةً صعبةً تواجهها شركة الإنترنت العملاقة، المملوكة لشركة ألفابت، في أستراليا، حيث أصدرت محكمةٌ الأسبوع الماضي حكماً ضدها في دعوى قضائية رفعتها شركة إيبك جيمز، الشركة المُصنّعة للعبة فورتنايت، متهمةً جوجل وآبل بمنع متاجر التطبيقات المنافسة على أنظمة تشغيلهما.

وأُضيف موقع يوتيوب التابع لشركة جوجل الشهر الماضي إلى حظر أسترالي على منصات التواصل الاجتماعي التي تسمح للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 16 عاماً، مما ألغى قراراً سابقاً بإعفاء موقع مشاركة الفيديو، وفيما يتعلق بالتحالفات المناهضة للمنافسة مع شركات الاتصالات الأسترالية، أعلنت هيئة حماية المستهلك في البلاد يوم الاثنين أن جوجل أبرمت اتفاقيات مع تيلسترا، وأوبن نيو تاب، وأوبتوس، تقاسمت بموجبها عملاقة التكنولوجيا عائدات الإعلانات الناتجة عن بحث جوجل على أجهزة أندرويد بين أواخر عام 2019 وأوائل عام 2021.

وأضافت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) أن جوجل أقرت بأن هذه الاتفاقية كان لها تأثير كبير على المنافسة من محركات البحث المنافسة، وأنها توقفت عن توقيع اتفاقيات مماثلة مع موافقتها على الغرامة.

وقالت جينا كاس غوتليب، رئيسة لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية: "إن نتيجة اليوم... أتاحت لملايين الأستراليين خيارات بحث أوسع في المستقبل، ولمزودي خدمات البحث المتنافسين فرصة اكتساب حضور فعّال لدى المستهلكين الأستراليين".

قدمت جوجل وهيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) دعوى مشتركة إلى المحكمة الفيدرالية تطالب جوجل بدفع غرامة قدرها 55 مليون دولار أسترالي، وأفادت هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية بأنه لا يزال على المحكمة أن تقرر ما إذا كانت العقوبة مناسبة، إلا أن التعاون بين الهيئة وجوجل ساعد في تجنب التقاضي المطول.

وصرح متحدث باسم جوجل بأن الشركة سعيدة بتسوية مخاوف هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية التي تضمنت "بنودًا لم تكن موجودة في اتفاقياتنا التجارية منذ فترة"، وأضاف المتحدث: "نحن ملتزمون بمنح مصنعي أجهزة أندرويد مرونة أكبر في تحميل المتصفحات وتطبيقات البحث مسبقًا، مع الحفاظ على العروض والميزات التي تساعدهم على الابتكار ومنافسة آبل والحفاظ على انخفاض التكاليف".

وشركة جوجل هي المالكة لنظام أندرويد، وأحال متحدث باسم تيلسترا رويترز إلى بيان سابق يفيد بأنها وشركة أوبتوس، المملوكة لشركة الاتصالات السنغافورية، تعاونتا بشكل كامل مع هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية، ووعدتا بعدم توقيع اتفاقيات مع جوجل لتثبيت محرك البحث الخاص بها مسبقًا منذ عام 2024.