كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، عن وجود علاقة محتملة بين الاستخدام المكثف لمواقع التواصل الاجتماعي في مرحلة الطفولة المبكرة وظهور أعراض الاكتئاب في سن المراهقة.

وتتبعت الدراسة بيانات أكثر من 11 ألف طفل أمريكي، تتراوح أعمارهم بين 9 و12 عامًا، على مدار ثلاث سنوات، بهدف تحديد ما إذا كان الاكتئاب يدفع الأطفال إلى قضاء وقت أطول على مواقع التواصل، أم أن العكس هو الصحيح.

وأظهرت النتائج أن الأطفال الذين ظهرت لديهم أعراض اكتئاب في سن التاسعة أو العاشرة، لم يكونوا أكثر ميلًا لاستخدام هذه المنصات لاحقًا مقارنة بغيرهم.

لكن الأطفال الذين قضوا وقتًا طويلاً على مواقع مثل "تيك توك" و"إنستغرام" في سن 12 و13 عامًا، كانوا أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب في مراحل لاحقة.

الاستخدام يرتفع مع العمر

ووفق الدراسة، ارتفع متوسط الوقت الذي يقضيه الأطفال يوميًا على مواقع التواصل من 7 دقائق فقط عند سن التاسعة، إلى أكثر من ساعة في سن المراهقة المبكرة. ويرجح الباحثون أن تكون عوامل مثل التنمر الإلكتروني وقلة النوم من أبرز أسباب التأثير السلبي لتلك المنصات.

وفي دراسات سابقة، تبين أن الأطفال الذين تعرضوا للتنمر الإلكتروني بين سن 11 و12 كانوا أكثر عرضة لمحاولات الانتحار بمعدل 2.5 مرة خلال عام واحد مقارنة بأقرانهم.

ضوابط أسرية بدلاً من المنع

وقال الدكتور جيسون ناغاتا، قائد فريق البحث: "بصفتي أبا، أعلم أن قول ’ابتعد عن هاتفك‘ لا يفلح دائمًا. لكن يمكن للآباء وضع ضوابط ذكية مثل تخصيص أوقات خالية من الشاشات أثناء الوجبات أو قبل النوم، وتشجيع حوارات صريحة حول الاستخدام الرقمي".

ورغم التحذيرات، أكد الباحثون أن منصات التواصل لا تزال وسيلة تواصل رئيسية للأطفال، ما يجعل من الصعب فرض قيود شاملة على استخدامها.

تشكيك علمي

من جهة أخرى، شكك خبراء في قوة العلاقة التي توصلت إليها الدراسة. واعتبر البروفيسور كريس فيرغسون، أستاذ علم النفس بجامعة ستيتسون في فلوريدا، أن "حجم التأثير المكتشف ضئيل للغاية وقد يكون مجرد ضوضاء إحصائية".

كما أقر فريق البحث بوجود قيود على نتائج الدراسة، منها الاعتماد على صدق الأطفال في الإبلاغ عن سلوكهم الرقمي، وعدم التعمق في تفاصيل مثل نوع الأجهزة المستخدمة أو توقيت الاستخدام.