بلغ مينيسوتا تمبروولفز نهائي المنطقة الغربية، بفوزه على غولدن ستايت ووريرز 121-110، الأربعاء، ليحسم السلسلة 4-1، فيما أبقى بوسطن سلتيكس (حامل اللقب) على حظوظه بالتأهل، بفوزه على نيويورك نيكس 127-102، ليقلص الفارق إلى 3-2 في نصف نهائي «الشرقية»، بالأدوار الإقصائية (بلاي أوف) لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

على ملعب تارغيت سنتر في مينيابوليس، أثبت تمبروولفز مرة جديدة تفوقه على بطل الدوري 7 مرات، ليتأهل إلى نهائي «الغربية» للموسم الثاني توالياً، حيث ضرب موعداً مع الفائز من سلسلة دنفر ناغتس وأوكلاهوما سيتي ثاندر، علماً بأن الأخير يتقدم 3-2 قبل المواجهة السادسة في دنفر.

في المقابل، عانى ووريرز لإيجاد إيقاعه الهجومي، في ظل غياب نجمه ملك الرميات الثلاثية ستيفن كوري، الذي تعرَّض للإصابة في المباراة الأولى من السلسلة، ما اعتبر ضربة قاسية للفريق.

وبرز في صفوف الفائز جوليوس راندل، بتسجيله 29 نقطة، أضاف إليها 8 متابعات و5 تمريرات حاسمة، فيما ساهم أنتوني إدواردز بـ 22 نقطة إلى 12 تمريرة حاسمة و7 متابعات.

سلتيكس يرد بقوة

وعلى ملعبه (تي دي غاردن) في بوسطن، رد حامل اللقب بأفضل طريقة ممكنة على الإصابة القوية التي تعرَّض لها نجمه جايسون تايتوم، بإلحاقه الهزيمة بضيفه نيكس، ليبقي على آماله في بلوغ نهائي «الشرقية».

وسجل الثنائي ديريك وايت وجايلن براون 60 نقطة معاً لسلتيكس، ما أرجأ حسم نيكس للسلسلة، وحتَّم خوض مباراة سادسة على ملعب ماديسون سكوير غاردن في نيويورك الجمعة.

وأنهى وايت اللقاء برصيد 34 نقطة، فيما سجَّل براون 26، وأضاف إليها 12 تمريرة حاسمة و8 متابعات، في حين تألق لاعب الارتكاز لوك كورنيت من مقاعد البدلاء دفاعياً، ووقف سداً منيعاً أمام المحاولات الهجومية لنيكس بفضل 7 صدات وسرقة.

كما ألقى كورنيت بثقله هجومياً، فسجَّل 10 نقاط، والتقط 9 متابعات، ضمن 6 لاعبين في سلتيكس سجلوا 10 نقاط أو أكثر.